El significativo aumento de casos de covid-19 por el que atraviesa Colombia –54 por ciento entre la semana del 18 al 24 de noviembre y la semana del 25 de noviembre al 1 de diciembre– hizo que este viernes el Ministerio de Salud y Protección Social anunciara que contempla la posibilidad de que se retome el uso obligatorio del tapabocas en espacios abiertos y cerrados donde haya aglomeraciones para todas las personas a partir de los 2 años.
Con la intención de clarificar qué tan grave está el panorama nacional e internacional en materia de repunte del covid-19, el EL TIEMPO entrevistó a Carlos Álvarez, infectólogo de la Universidad Nacional y coordinador de estudios sobre el Covid-19 en Colombia, designado por la Organización Mundial de la Salud (OMS).
¿Cuál es el estatus del covid-19 hoy en el mundo?
La covid-19 sigue siendo una pandemia porque en este momento el virus continúa circulando en ciertos continentes. Y en estas últimas semanas hemos visto un incremento de contagios en Asia y en América.
¿Cuál es la situación desde el ángulo epidemiólogico?
Esto continúa siendo una pandemia y todavía hay un porcentaje de personas susceptibles. A lo anterior hay que sumar la posibilidad de re-infecciones que pueden ocurrir como consecuencia de las nuevas variantes que circulan y que logran que el virus ‘siga vivo’ después de dos años de inicio de la pandemia.
Si bien se ha dicho que el virus llegó para quedarse, ¿por qué no se ha superado la clasificación de pandemia por parte de la Organización Mundial de la Salud
A pesar de que hay muchas personas que están vacunadas, todavía hay muchos que no se han aplicado las dosis respectivas y este viene siendo un tema que puede provocar una crisis sanitaria en algunas regiones del mundo. Mientras no sea posible aumentar los índices de inmunización y que las vacunas que están aplicándose puedan proteger contra nuevas variantes, no se puede considerar una enfermedad endémica.
¿Qué está ocurriendo hoy en Colombia?
En Colombia lo que estamos viendo es la suma de tres factores importantes. El primero, es el fenómeno de La Niña. Este periodo de lluvias aumenta la propagación de virus respiratorios incluyendo el Sars-CoV-2 que se propaga más fácil debido a que por la época es más difícil tener espacios bien ventilados. El segundo punto es que las vacunas protegen de formas graves y severas, pero son menos eficaces contra formas leves y reinfecciones. A medida que pasa el tiempo, se va perdiendo esta protección que se mantiene estable por seis o cuatro meses y luego disminuye. Finalmente, un factor esencial es que está circulando una nueva variante denominada BQ1.1 (perro del infierno) que ha logrado evadir la respuesta inmunológica y ha empezado a circular en el país desde hace cuatro semanas de manera importante.
¿Considera pertinente que el Ministerio esté pensando en volver a adoptar el uso obligatorio del tapabocas?
Tenemos un incremento de virus respiratorios en la población pediátrica y tenemos un verdadero pico por otras enfermedades como adenovirus, virus sincitial respiratorio y en el aumento de la circulación del Sars-CoV-2, por lo que el tapabocas es una medida útil para disminuir la transmisión de estas enfermedades. En principio me parecería una decisión acertada la de hacer que las personas sean conscientes de que deben usar tapabocas en los espacios donde no hay ventilación suficiente.
¿Es normal que haya estas nuevas variantes?
Es algo normal y específicamente en estos virus que son de tipo ARN. Estos patógenos tienen mayor capacidad para replicarse, por lo que hacen que aparezcan nuevas mutaciones de manera más frecuente que otros virus que no son de este tipo. Dicho esto, a medida que el virus sigue circulando y más personas lo replican, existe mayor posibilidad de que se generen mutaciones capaces de disminuir las defensas suministradas por las vacunas o por la protección natural que se genera cuando alguien contrae la infección. Lo que estamos viendo hoy es que cada dos meses tiende a predominar una variante.
¿Qué tan agresivas son esas nuevas variantes?
Afortunadamente, estos linajes de la variante ómicron que ha circulado en todo el mundo, en la mayoría de personas vacunadas producen síntomas leves. Pero en las personas que no se han vacunado estas variantes pueden causar algunas complicaciones que pueden llevar a hospitalizaciones.
¿Es normal que haya estas nuevas variantes?
Es algo normal y específicamente en estos virus que son de tipo ARN. Estos patógenos tienen mayor capacidad para replicarse, por lo que hacen que aparezcan nuevas mutaciones de manera más frecuente que otros virus que no son de este tipo. Dicho esto, a medida que el virus sigue circulando y más personas lo replican, existe mayor posibilidad de que se generen mutaciones capaces de disminuir las defensas suministradas por las vacunas o por la protección natural que se genera cuando alguien contrae la infección. Lo que estamos viendo hoy es que cada dos meses tiende a predominar una variante.
¿Qué tan agresivas son esas nuevas variantes?
Afortunadamente, estos linajes de la variante ómicron que ha circulado en todo el mundo, en la mayoría de personas vacunadas producen síntomas leves. Pero en las personas que no se han vacunado estas variantes pueden causar algunas complicaciones que pueden llevar a hospitalizaciones.